Небольшой
город Вэйфан недалеко от Цзинаня считается родиной воздушных змеев, здесь
находится единственный в мире музей этих летательных аппаратов и штаб-квартира
Международной ассоциации. С 1983
г. ежегодно в апреле в Вэйфане проходит самый большой в
мире Фестиваль воздушных змеев.
Китайцы
придумали, как заставить летать конструкции из бумаги и бамбука в V или IV в.
до н.э. Утверждают, что легендарный покровитель ремесленников Куншу Пянь и философ
Мо Ди (?-380 г.
I до н.э.) делали змеев в форме птиц, которые могли летать три дня и кувыркаться в
воздухе.
Принято считать, что бегать по
полю и тянуть на веревочке картонную птицу - занятие, подходящее больше детям.
Однако в Китае их часто использовали в военных целях: начиняли порохом и
взрывали над головами противника. Первую в истории информационную войну тоже
провели с помощью воздушного змея, с которого в 1232 г. разбросали листовки,
призывавшие пленных китайцев, захваченных монголами, к восстанию. Использовали
возможности летающих машин и для рыбной ловли. Принайтовывали к змею крючок и
наживку и запускали его далеко-далеко на середину озера или реки, чтобы
близость лодки с людьми неспугнула рыбу.
С VII—VIII вв. известны
музыкальные воздушные змеи, которые свистели и стонали, а также издавали звуки,
напоминающие мелодию эоловой арфы. Даосы ввели наблюдение за тем, как змей плещется
в воздушных потоках, в медитативные практики. За тысячи лет сложилась стройная
система классификации воздушных змеев. Международная ассоциация выделяет
следующие группы аппаратов, отличающихся по особенностям конструкции: драконы,
змеи с мягкими крыльями, змеи с жесткими крыльями, гладкие змеи, коробчатые
змеи, змеи, выполненные в свободном стиле. Существует и классификация по
размерам устройств: очень большие, большие, средние, маленькие, миниатюрные.
Самые популярные сегодня - маленькие, их любят за скорость и прочность.
Многие китайские города знамениты
особыми разновидностями змеев. Тяньцзиньцам, например, лучше всего удаются
мягкокрылые, а вэйфанньцам - многоступенчатые, до 360 м в длину. В Вэйфане их
производством занимаются 260 предприятий. Китайцы верят, что игры с воздушными
змеями полезны для здоровья. День-другой на свежем воздухе с постоянно
задранной головой, и шейные позвонки станут гибкими, а глаза - зоркими.